Научно-исследовательская лаборатория ВВС США (AFRL) уже несколько лет работает над программой Low Cost Attritable Strike (LCAS), одним из направлений которой является Low Cost Attritable Aicraft Technology (LCAAT) — разработка ведомого беспилотника для истребителя. И, похоже, уже этой осенью станет ясно, насколько успешными были теоретические наработки.

В ближайшие месяцы стартуют испытания дрона Valkyrie XQ-58A, разработанного компанией Kratos. Его ключевая особенность заключается в полной автономности, за что летательный аппарат получит обозначение «беспилотный беспилотник». Этот дрон предназначен для работы в паре с ведущим истребителем (F-35) и будет выполнять функции как носителя вооружений, так и «расходного материала» в случае опасности для пилота истребителя.

По словам Уильяма Кули, руководителя AFRL, ВВС США возлагают большие надежды на Valkyrie XQ-58A. По мнению военных, ведомый беспилотник позволит существенно расширить возможности истребительной авиации, а также будет выполнять самые опасные миссии, в случае необходимости — «прикроет» ведущего.

Характеристики и возможности Valkyrie XQ-58A держатся в секрете, при этом в СМИ доступны рендеры этого беспилотника. Кроме того, в описании программы LCAAT указывается, что длина беспилотника составляет чуть более 9 м, размах крыла — 8,2 м, полезная нагрузка — порядка 270 кг, которая может размещаться во внутреннем отсеке или на внешних подвесах.