Как сообщил Государственный центр оборонных инвестиций министерства обороны Эстонии (Riigi Kaitseinvesteeringute Keskus - RKIK), американская компания Lewis Machine & Tool Company (LMT) была признана победителем в тендере на поставку автоматических винтовок калибров 5,56 и 7,62 мм для вооруженных сил Эстонии, сообщает Armiya.az со ссылкой на bmpd.

В ближайшее время c LMT должен быть заключен соответствующий контракт стоимостью 22 млн евро на поставку 16 тысяч винтовок в 2019-2021 годах. Контракт также будет предусматривать опцион на поставку дополнительного количества винтовок в срок до 2026 года.

Lewis Machine & Tool Company (LMT) представляла на тендере министерства обороны Эстонии свои винтовки MLCPS (под патрон НАТО 5,56 х 45 мм) и CQBMWS (под патрон НАТО 7,62 х 51 мм), представляющие собой вариации широко распространенного семейства AR конструкции Стонера, но выполненные на запатентованной LMT так называемой Monolithic Rail Platform (MRP) с верхней частью ствольной коробки, выполненной единой монолитной конструкцией из алюминия, что обеспечивает ее повышенную жесткость. 

Эстонский RKIK объявил международный тендер на закупку автоматических винтовок калибров 5,56-мм и 7,62-мм и дополнительного имущества к ним в июле 2017 года. Новые винтовки предназначены для вооруженных сил Эстонии, в первую очередь для 1-й и 2-й пехотных бригад. Наряду с Силами обороны Эстонии, винтовки будут закуплены также для министерства юстиции Эстонии и Департамента полиции и пограничной охраны. Технические спецификации были составлены под руководством Сил обороны.

На тендер к 8 августа 2017 года подали заявки 14 компаний-производителей стрелкового оружия, из которых к конкурсу были допущены девять (с восемью предложениями) - Lewis Machine & Tool Company, Patriot Ordnance Factory Inc., SIG Sauer, Heckler & Koch, Česká Zbrojovka, Israel Weapon Industries, польская Fabryka Broni „Łucznik” – Radom sp. z o.o и предложение консорциума Beretta и Sako. В январе 2018 года для финального этапа тендера были отобраны четыре компании - Lewis Machine & Tool Company, Patriot Ordnance Factory Inc., SIG Sauer, Heckler & Koch, причем Patriot Ordnance была вскоре дисквалифицирована ввиду несвоевременного представления образцов для испытаний.

Образцы трех оставшихся в конкурсе компаний-претендентов прошли обширную программу испытаний в Эстонии. В калибре 5,56 х 45 мм соревновались винтовки LMT MLCPS, SIG Sauer МСХ и Heckler & Koch НК416, а в калибре 7,62 х 51 мм - винтовки LMT CQBMWS, SIG Sauer SIG716G2 DMR и Heckler & Koch НК417. В результате были выбраны винтовки американской LMT.

Сейчас вооруженные силы Эстонии используют весьма разномастный набор стрелкового оружия, включая приобретенные в 1990-е годы израильские автоматические винтовки Galil и ручные пулеметы Negev под патрон 5,56 х 45 мм (ими оснащены в основном части 1-й пехотной бригады), а также полученные от Норвегии и Германии из наличия автоматические винтовки G3A3 и G3A4, а от Швеции - автоматические винтовки Ak 4 (вариация всех тех же G3), все под патрон 7,62 х 51 мм. Имеется также некоторое количество новых немецких 5,56-мм автоматических винтовок G36 и ручных пулеметов МG4.

Для компании LMT победа в эстонском тендере стала второй на мировом рынке с выбором ее образцов в качестве основной винтовки вооруженных сил - в 2015 году 5,56-мм винтовки LMT CQB16 все на той же платформе AR-15/MRP были выбраны министерством обороны Новой Зеландии. Поставки 9040 заказанных винтовок под обозначением MARS-L ведутся новозеландской армии с 2017 года, при этом в 2018 году сообщалось о недостаточной надежности этих винтовок и обнаружении в 130 из них трещин в ствольной коробке, что вынудило LMT производить замену ряда частей на винтовках по гарантии.

LMT также поставляла различные вариации своих винтовок под патрон 7,62 х 51 мм в качестве "марксманских" армиям Великобритании (более 3000 единиц винтовок LM308MWS под обозначением L129A1), той же Новой Зеландии, и, по ряду сообщений, силам специальных операций США. В США винтовки LMT достаточно популярны в среде полиции и спецслужб.