На авиабазу ВВС Австралии Уильямстаун прибыла первая пара строевых истребителей пятого поколения F-35A, которые будут здесь базироваться на постоянной основе.

Как сообщает Armiya.az со ссылкой на ЦАМТО, в церемонии встречи участвовал министр обороны страны Кристофер Пайн.

Австралия стала партнером в программе разработки истребителя пятого поколения F-35 в 2002 году. Местное правительство одобрило приобретение первой партии из 14 истребителей F-35 в ноябре 2009 года. Закупку самолетов, элементов инфраструктуры и поддержки, требующихся для начального обучения и испытаний, оценили в 2,9 млрд долларов США. 

F-35 заменят самолеты F/A-18A/B "Хорнет", которые планируется снять с вооружения к 2022 году. В общей сложности ВВС Австралии планируют получить до 100 самолетов F-35A. 

Сборка самолетов для Австралии началась в 2011 году. Первую пару (AU-1 и AU-2) передали ВВС в конце 2014 года. Их использовали для подготовки пилотов, технического персонала и испытаний на авиабазе ВВС США Люк в Аризоне. Именно эти самолеты первыми прибыли в Австралию для переоснащения 3-й авиаэскадрильи. 

Отметим, что эта же пара самолетов в 2017 году уже побывала в Австралии, куда прибыла для участия в выставке AVALON. После завершения мероприятия F-35A вернулись в США. 

Предполагается, что истребители F-35A ВВС Австралии приступят к выполнению задач по предназначению в 2020 году. Присвоение им статуса полной готовности к боевому применению запланировано на 2023 год.