Американская компания Кратос объявила об успешном первом полете перспективного реактивного тактического беспилотника Air Wolf (Воздушный Волк).

Это серия недорогих аппаратов, допускающих одноразовое использование и приношение их «в жертву». Беспилотник можно запускать с помощью пневматической установки с земли или боевой машины – буквально выстреливать им в воздух, передает aif.ru.

Испытания включали в себя проверку разных типов полезных нагрузок, которые может нести новый самолетный дрон. В них входило аппаратное обеспечение, на котором была установлена система искусственного интеллекта. Она обеспечивает высокую эффективность работы БПЛА и его автономность.

Разработка тактического беспилотника Air Wolf до прошлого года его велась в рамках «Проекта Ф», финансируемого секретным военным клиентом. В Кратос сообщают, что его БПЛА Air Wolf был разработан подразделением Ghost Works, подразделением компании, занимающимся передовыми разработками. Кратос разрабатывает и другие беспилотники. В частности, другие многоразовые беспилотные летательные аппараты, достаточно дешевых, чтобы в случае необходимости ими можно было пожертвовать. К ним относится беспилотный ведомый XQ-58A Valkyrie и UTAP-22 Mako, на котором испытывали прототип системы искусственного интеллекта для ведомых беспилотников. 

По оценкам экспертов, Air Wolf представляет собой вариацию беспилотника-мишени MQM-178. Это самая маленькая воздушный беспилотник, разработанный Кратос, длиной 3,3 метра и шириной 1,9 метра. MQM-178 запускают из пневматической пусковой установки, и она летает на скорости до 772 километров в час на высоте около 10 с половиной километров.

Поскольку Air Wolf взлетает с помощью пневматической рельсовой пусковой установки, дрон может быть запущен с земли, боевой машины или с корабля. При этом для запуска обычных дронов необходима ровная и неподвижная площадка, а также небольшой запас времени, а остановка боевой машины или конвоя для запуска может быть опасна. Поэтому инженеры разрабатывают системы мобильного и мгновенного запуска – в частности, пневматические.

Дрон разработан в первую очередь в учебных и экспериментальных целях, чтобы позволить военно-воздушным и военно-морским войскам испытывать различные системы вооружения авиационные и зенитно-ракетные системы ПВО. Кроме того, одноразовые планеры могут применяться в условиях боевых действий, например для доставки боеприпасов и провизию отрядам, которые находятся в труднодосягаемых районах. Известно о разработках специальных БЛА, задача которых доставить груз в точку с заданными координатами (это может быть флешка с информацией или, например, боеприпасы) а затем самоуничтожиться.

Одноразовые беспилотники могут использоваться и в гражданских целях. Известно применение БЛА метеорологами и вулканологами. Метеорологи запускают одноразовые беспилотники в эпицентр тайфуна для измерения показателей на разных высотах. Аппарат погибает в тайфуне при исследовании его эпицентра.

Первый полет Air Wolf прошел 25 августа в Оклахоме полигоне Бернс-Флэт. Компания говорит, что он был успешным на 100 процентов, но других подробностей не приводит «из соображений безопасности». Также компания заявляет, что ее доступ к данному испытательному полигону в Оклахоме помог ускорить первоначальную демонстрацию полета беспилотника. Летные испытания аппаратов, принадлежащих правительству США, в последнее время ограничивают. И различные производители заявили, что это ограничение в последнее время привело к задержкам в их программах разработки самолетов. 

Любопытно, что  комментаторы в сети отмечают странность названия БПЛА и настаивают, что пора перестать присваивать дронам «детские» названия, в частности, в честь животных.