Транспорт-док USS Wasp (LHD 1) прибыл в Японию в январе текущего года и стал первым из серии одноимённых судов, модернизированным для работы с истребителями вертикального взлёта и посадки F-35B. Несмотря на то, что официально USS Wasp числится как десантный транспорт-док, после переоборудования по своим возможностям он является аналогом лёгкого авианосца.

США развернули первую эскадрилью F-35B в Японии ещё в прошлом году, но из-за отсутствия совместимых кораблей истребители несли лишь «наземную» службу. С приходом в Японию USS Wasp американский флот получил возможность полноценного использования новых истребителей. В составе Седьмого флота USS Wasp сменил транспорт-док USS Bonhomme Richard (LHD-6), который отправится в США для модернизации.

Истребители-бомбардировщики F-35B первыми среди семейства F-35 получили статус начальной боевой готовности (в сентябре 2015 года) и используются Корпусом морской пехоты США. Ключевая особенность F-35B — возможность вертикального взлёта и посадки, что позволяет использовать их на вертолётоносцах и универсальных десантных кораблях, имеющих лётную палубу.