Однако позиции законодателя мод внезапно пошатнули новички из фирмы Брюстер, предложив Флоту свой моноплан XF2A, будущий «Буффало», и Грумман оказалась в роли догоняющей.

Чтобы «догнать и перегнать» конкурентов, у XF4F-2 убрали верхнее крыло, но моноплан XF4F-2, хотя и оказался быстрее XF2A, серьёзно проигрывал ему в манёвренности. В серию пошла машина от Брюстер. Грумману же понадобился новый двигатель и серьёзные переделки планера самолёта, чтобы доказать своё право на существование. В итоге основным истребителем Флота и Корпуса морской пехоты США начала Второй мировой стал именно «Уалдкэт» в модификациях F4F-3 и F4F-4. Первые бои с японцами были для него не самыми удачными, однако со временем американские лётчики усовершенствовали тактику и научились использовать сильные стороны своего истребителя — прежде всего, прочную и живучую конструкцию, позволявшую пикировать с недоступными для японцев скоростями и перегрузками, а также переносить тяжёлые боевые повреждения. Хорошо зарекомендовало себя и вооружение из 4–6 крупнокалиберных крыльевых пулемётов.

В общем, «Уалдкэт» позволил морякам и морпехам пережить самое тяжёлое время и дождаться более современных F6F «Хеллкэт» и F4U «Корсар». Но оказалось, что списывать со счетов ветерана рано — более тяжёлые и скоростные новые истребители оказались малоподходящими для небольших эскортных авианосцев с короткой палубой. Производство F4F передали на Дженерал Моторз, которая с 1943 года и до конца войны выпустила 5280 истребителей под обозначением FM-1 и FM-2 — больше половины из 7885 построенных самолётов семейства F4F.

С окончанием Второй мировой войны все «Уалдкэты» были быстро списаны. До наших дней сохранилось несколько десятков самолётов, в основном модификации FM-2. Именно такой самолёт и представлен в видео. За свою жизнь истребитель носил разные имена — он был и «ласточкой», и «стручком арахиса», и даже «бутылкой от сакэ», но в истории авиации навсегда прописался как родоначальник семейства «боевых котов» американского флота.