Минобороны Израиля объявило о решении приобрести третью партию из 25 многоцелевых истребителей пятого поколения F-35 «Лайтнинг-2», общая стоимость которых оценивается в 3 млрд. долл.

Министр обороны Йоав Галлант 2 июля одобрил приобретение, которое позволит увеличить общее количество закупленных для ВВС Израиля F-35i «Адир» до 75 ед. Приобретение будет финансироваться за счет американских фондов помощи.

Й.Галлант сообщил, что одобрил покупку по рекомендации начальника генерального штаба ВС Израиля генерал-лейтенанта Герци Халеви, генерального директора Министерства обороны Эяля Замира и командующего ВВС Израиля генерал-майора Томера Бара.

Министерство не раскрывает сроки заключения контракта, но ранее источники Jerusalem Post сообщали, что, даже если Израиль официально закажет третью партию из 25 самолетов в 2023 году, их поставки могут быть выполнены только в 2026-2027 гг.

Как сообщал ЦАМТО, в сентябре 2008 года Агентство по сотрудничеству в сфере безопасности МО США (DSCA) уведомило Конгресс США о возможной продаже Израилю в рамках программы «Иностранные военные продажи» 25 истребителей F-35A в версии с обычным взлетом и посадкой (ОВП) с опционом на дополнительную закупку 50 самолетов версии ОВП или с коротким взлетом и вертикальной посадкой (КВВП), а также связанных с контрактом услуг и оборудования. Полная стоимость заказа была оценена в сумму 15,2 млрд. долл.

Заказ на поставку в рамках программы «Иностранные военные продажи» первых 19 истребителей F-35A стоимостью 2,75 млрд. долл. МО Израиля разместило в октябре 2010 года. Вторую партию самолетов по экономическим причинам решено было разбить на два транша. 22 февраля 2015 года МО Израиля подписало контракт стоимостью 2,82 млрд. долл. на поставку 14 истребителей F-35A, а также сопутствующего оборудования и услуг. В конце августа 2017 года было заключено соглашение на покупку дополнительных «Адир», что увеличило общее количество приобретенных Израилем F-35A до 50 ед. Их поставка должна быть завершена в 2024 году.

ВВС Израиля получили первый F-35A в ходе церемонии, состоявшейся 22 июня 2016 года в Форт-Уэрте (шт.Техас). Первая пара F-35I приземлилась на израильской авиабазе «Неватим» 12 декабря 2016 года. 6 декабря 2017 года, после прибытия 9 самолетов, ВВС Израиля объявили о готовности флота F-35I «Адир» к применению по назначению. На текущий момент ВВС Израиля поставлено 36 самолетов.

Первые истребители вошли в состав 140-й эскадрильи «Голден Игл». Всего на авиабазе «Неватим» будут размещены три эскадрильи этих самолетов: 140-я, 116-я и 117-я.